Созвездия — в современной астрономии участки, на которые разделена небесная сфера для удобства ориентирования на звёздном небе. В древности созвездиями назывались характерные фигуры, образуемые яркими звёздами.

В каталог "Альмагеста" Птолемея, составленного примерно в 140 году н.э., входило 48 созвездий. Эти созвездия считаются классическими. Происхождение классических созвездий, как правило, точно определить нельзя.

Ниже приводится информация о некоторых из них.

Большая Медведица. Крупное северное созвездие, семь ярких звёзд которого образуют известный Ковш. Греческий миф повествует о том, что прекрасную нимфу Каллисто Зевс превратил в медведицу, чтобы спасти её от мести своей ревнивой супруги Геры.

Прямая линия, проведённая через звёзды а и р, указывает на Полярную звезду. У всех звёзд Ковша есть свои имена: Дубхе (а) по-арабски значит "медведь"; Мерак (р) - "поясница"; Фекда (у) - "бедро"; Мегрец (6) - "корень" (начало хвоста); Алиот (е) - смысл не ясен; Мицар (Q - "набедренная повязка"; Алькаид (или Бенет-наш, Ti) - "хозяин". Все они 2-3-й звёздной величины.

Кит. Это созвездие лежит к югу от Рыб и Овна. Греки видели в нём морское чудовище, посланное Посейдоном, чтобы разрушить страну Цефея и проглотить его дочь Андромеду. Самой известной звездой в Ките является Мира (лат. "удивительная"). Это долгопериодическая переменная звезда, красный гигант, изменяющий блеск от 2-й до 10-й звёздной величины с периодом 332 дня.

Лебедь. Выразительная фигура в виде креста из ярких звёзд в Млечном Пути. Вавилоняне называли это созвездие Лесной Птицей; арабы - Курицей; а греки считали Лебедем, летящим вдоль Млечного Пути. Согласно мифу, в образе лебедя Зевс соблазнил жену спартанского царя Леду, от их союза родились прекрасная Елена и небесные близнецы Кастор и Поли-девк (Поллукс).

На вершине креста, в хвосте фигуры Лебедя, находится яркая звезда Денеб. Вместе с Вегой (а Лиры) и Аль-таиром (а Орла) она образует осен-не-летний треугольник. Денеб по-арабски означает "хвост курицы". В Млечном Пути вблизи Денеба видна тёмная область - Северный Угольный Мешок. Звезда в "голове птицы", Р Лебедя по имени Альбирео, - великолепная визуально-двойная с жёлтым и голубым компонентами.

Орёл. Красивое созвездие, которое легко распознать по трём ярким звёздам, расположенным почти по одной прямой на шее, спине и левом плече фигуры Орла. Две звезды "хвоста" Орла лежат в западной ветви Млечного Пути.

Ещё пять тысячелетий назад шумеры называли это созвездие Орлом. Греки видели в нём орла, посланного Зевсом, чтобы похитить прекрасного царевича Ганимеда и доставить его на Олимп; по одной из версий этого мифа, в орла превратился сам Зевс. Имя ярчайшей звезды - Альта-ир - по-арабски означает "летящий ястреб". В 7° к югу от Альтаира расположена классическая переменная звезда-цефеида T| Орла, изменяющая свой блеск от 3,69 до 4,40 звёздной величины с периодом 7,2 суток