Галактиками называют гигантские (до ~1013 звёзд) звёздные системы, расположенные вне нашей Галактики. Их называют ещё внегалактическими туманностями, т. к. при визуальном наблюдении в телескоп они выглядят туманными пятнышками, как и обычные газовые туманности.

Структура галактик крайне разнообразна, и все же большинство их можно объединить в несколько основных типов. Впервые такую классификацию предложил в 1925 году Э.Хаббл. Впоследствии было разработано несколько классификаций, но все они оказались сложными, так что до сих пор астрономы используют классификацию Э.Хаббла, несколько усовершенствованную им в 1936 г. По этой классификации галактики объединяются в пять основных типов:



1) эллиптические(E)

2) линзообразные(S0)

3) обычные спиральные(S)

4) пересеченные спиральные(SB)

5) неправильные (Ir).

Классификацию галактик, предложенную Хабблом, часто называют камертонной, так как последовательность расположения в ней типов галактик напоминает вилку камертона.

Все звездные системы - галактики настолько далеки, что их тригонометрические параллаксы ничтожно малы и не поддаются измерениям. Поэтому для определения расстояний до галактик применяют другие способы, точность которых не очень велика.

Центр Галактики находится в созвездии Стрельца в направлении на = 17h46,1m, = –28°51'. Галактика состоит из диска, гало и короны. Центральная, наиболее компактная область Галактики это ядро. В ядре высокая концентрация звезд: в каждом кубическом парсеке находятся тысячи звезд. В центре Галактики предполагается существование массивной черной дыры. В кольцевой области галактического диска (3–7 кпк) сосредоточено почти все молекулярное вещество межзвездной среды. Там находится наибольшее количество пульсаров, остатков сверхновых и источников инфракрасного излучения. Видимое излучение центральных областей Галактики полностью скрыто мощными слоями поглощающей материи.